世界灌溉工程遺產與世界文化遺產、世界自然遺產并稱為世界遺產。世界灌溉工程遺產名錄是國際灌排委員會為保護、挖掘和推廣具有歷史價值的可持續灌溉工程及其科學經驗而設立，自2014年開始在全球范圍評選。每年由各國委員會組織申報，經由國際專家組評審提出推薦名單，國際執行理事會投票通過后正式列入遺產名錄。
鄞江鎮從2013年就接到任務，開始準備，但是那一年時間太倉促，準備工作做得不夠充分，第一屆評選落選了。
2014年，他們準備了大半年的時間，走訪了專家學者，搜集了各種史料，還專門花了一個多月的時間拍攝了10分鐘的宣傳短片，終于申遺成功了。
評選專家給予它山堰非常高的評價，認為它山堰延續使用1000多年，發揮灌溉、排澇、城市防洪和城市環境用水等作用，是中國傳統灌溉工程管理的典型代表、水利工程可持續性發展的典范。
首批世界灌溉工程遺產名錄共17處，都是古代水利工程可持續利用的典范。中國國內共有4處，分別是四川樂山東風堰、浙江麗水通濟堰、福建莆田木蘭陂、湖南新化紫鵲界梯田。今年為第二批，共評定16處，其中中國3處，除了寧波的它山堰外，還有浙江諸暨桔槔井灌工程、安徽壽縣芍陂。
